În primele zile ale telefoniei, legătura era făcută de un operator care conecta un cablu în mufele de intrare şi de ieşire.
Echipamentele de comutare automată a circuitelor au fost inventate în secolul XIX de un proprietar al unei firme de pompe funebre din Missouri, pe nume Almon Brown Strowger.
Puţin timp după ce telefonul a fost inventat, când cineva a murit, unul dintre supravieţuitori ar fi sunat operatorul oraşului şi spunând: „Vă rog să-mi faceți legătura cu o firmă de pompe funebre”.
Din păcate pentru domnul Strowger, existau două firme de pompe funebre în oraş, iar proprietarul celeilalte era soţul operatoarei telefonice a oraşului…
Domnul Strowger şi-a dat repede seama că fie va inventa echipamentul telefonic de comutare automată, fie va renunţa la afacere. A ales prima opţiune.
Timp de 100 de ani, echipamentele de comutare a circuitelor au fost cunoscute în toată lumea drept Cutia Strowger.
