Lepra, cunoscută și ca boala Hansen, este o infecție bacteriană veche de mii de ani, care afectează pielea și nervii periferici. Deși mulți cred că a dispărut sau că este extrem de contagioasă, datele oficiale arată că boala încă există, dar se tratează eficient cu antibiotice, iar majoritatea oamenilor nu se infectează nici după contact direct.
Lepra, numită medical boala Hansen, este o boală infecțioasă provocată de bacteria Mycobacterium leprae. Afecțiunea atacă în special pielea, nervii periferici, ochii și mucoasa nazală.
Deși este una dintre cele mai vechi boli cunoscute – primele descrieri datează din jurul anului 600 î.Hr. – lepra nu este nici pe departe atât de contagioasă sau de devastatoare cum era percepută în Antichitate.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), aproximativ 200.000 de cazuri noi de lepra sunt raportate anual la nivel global, cele mai multe în Africa, Asia și Brazilia.
Cum afectează lepra organismul
Lepra lovește în principal:
pielea
nervii periferici (din afara creierului și măduvei spinării)
ochii
mucoasa care căptușește interiorul nasului
Netratată, boala poate duce la paralizie, desfigurare și orbire, prin distrugerea progresivă a nervilor.
Simptomele leprei: semnele care nu trebuie ignorate
Cel mai frecvent simptom este apariția unor leziuni cutanate nedureroase care:
nu dispar săptămâni sau luni
pot fi pete deschise la culoare sau noduli
se pot extinde în timp
În paralel, apar probleme la nivelul nervilor periferici:
pierderea sensibilității pielii
slăbiciune musculară
lipsa coordonării mâinilor și picioarelor
Boala poate afecta și ochii, până la orbire, sau interiorul nasului, provocând rinite inflamatorii și sângerări nazale.
Perioada de incubație: de ce e greu de depistat
Lepra are una dintre cele mai lungi perioade de incubație dintre bolile infecțioase.
În general, simptomele apar după 3–5 ani de la infectare, dar există cazuri în care boala s-a manifestat chiar și după 20 de ani.
Această evoluție lentă face dificilă stabilirea momentului și locului infectării.
Cum se transmite lepra, în realitate
Nu se știe cu exactitate mecanismul de transmitere, însă specialiștii cred că infecția apare prin:
inhalarea picăturilor eliminate prin tuse sau strănut
contact prelungit cu leziunile cutanate ale unei persoane netratate
Potrivit CDC (Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA), este necesar un contact apropiat și îndelungat, timp de luni, cu o persoană netratată pentru a apărea infecția.
Important: lepra nu se transmite prin:
strângerea mâinii
îmbrățișare
statul lângă cineva în autobuz sau la masă
De asemenea, nu se transmite prin contact sexual și nici de la mamă la copil în timpul sarcinii.
Un alt fapt esențial:
95% dintre adulții expuși nu dezvoltă boala, deoarece sistemul imunitar elimină bacteria.
Tipurile de lepra
Boala Hansen este clasificată în funcție de numărul și tipul leziunilor.
Lepra tuberculoidă
formă mai ușoară
apare la persoane cu imunitate bună
una sau câteva pete deschise la culoare
afectează nervii periferici
este mai puțin contagioasă
Lepra lepromatoasă
cea mai severă formă
apare frecvent la persoane imunodeprimate
provoacă leziuni extinse și mutilante (leproame)
poate afecta nasul, ochii, rinichii și organele reproductive
este mai contagioasă
Lepra borderline (intermediară)
combină simptomele celor două forme
Medicii mai folosesc și o clasificare simplificată:
leziune unică
paucibacilar (2–5 leziuni)
multibacilar (6 sau mai multe leziuni)
Cum se pune diagnosticul de lepra
Diagnosticul se bazează pe:
aspectul petelor de pe piele
pierderea sensibilității
afectarea nervilor, mușchilor și ochilor
Confirmarea se face prin:
biopsie de piele sau nerv
examinare microscopică
Pentru stabilirea tipului de boală, se poate face testul cutanat la lepromină, care urmărește reacția organismului la bacterii inactive.
Tratamentul: lepra se vindecă
Lepra este o boală vindecabilă.
În ultimii 20 de ani, 16 milioane de persoane au fost tratate cu succes, potrivit OMS. Din 1995, terapia multidrog este oferită gratuit la nivel global.
Tratamentul:
durează de la câteva luni până la 2 ani
presupune administrarea mai multor antibiotice simultan
include și medicamente antiinflamatoare
După câteva zile de tratament, persoana nu mai este contagioasă.
Ce se întâmplă dacă lepra nu este tratată
Întârzierea diagnosticului poate duce la complicații grave:
desfigurare
căderea părului (sprâncene, gene)
slăbiciune musculară
afectarea permanentă a nervilor
incapacitatea de a folosi mâinile și picioarele
sângerări nazale cronice
glaucom și orbire
disfuncție erectilă
infertilitate
insuficiență renală
Poate fi prevenită lepra?
Cea mai eficientă măsură de prevenție este evitarea contactului prelungit cu persoane netratate.
Persoanele aflate sub tratament pot duce o viață normală, fără izolare, pot merge la muncă sau la școală și nu reprezintă un pericol pentru cei din jur.
Ce trebuie reținut despre lepra
Lepra sau boala Hansen nu este o boala atat de contagioasa pe cat se crede.
95% dintre adultii care intra in contact cu o persoana infectata nu dezvolta boala.
Persoanele cu lepra care sunt tratate cu antibiotice pot duce o viata normala fara sa fie izolati de familie si prietenii.
Lepra nu se transmite prin contact obisnuit, cum ar fi strangerea mainii.
Persoana nu mai este contagioasa dupa cateva zile de la inceperea tratamentului cu antibiotice.
Surse:
Regina Maria – Dicționar de afecțiuni
Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
World Health Organization (OMS)
Healthline
WebMD
National Institutes of Health – Rare Diseases
Dacă îți place cum scriem și vrei să susții jurnalismul local independent, abonează-te cu 5 euro prin Patreon. Abonații primesc pe email, în premieră, cele mai bune știri din Timișoara.
Prin Patreon:
