1896 – In Glasgow se inaugurează prima linie de mertou.
1903 – Frații Wright fac prima lor încercare de zbor cu avionul la Kitty Hawk, Carolina de Nord.
1911 – Echipa lui Roald Amundsen, incluzând el însuși, Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel și Oscar Wisting, devine prima care ajunge la Polul Sud.
1940 – Plutoniul este pentru prima oară izolat la Berkeley, California.
*
În toamna anului 1940 Edwin Mattison McMillan începe să lucreze cu GlennT. Seaborg.
Mc Millan era convins că în fracţiunile minuscule de neptuniu mai există încă un element.
Într-adevăr, în decembrie 1940, G.T. Seaborg împreună cu Mc Millan. A.C. Wahi, E.O. Lawrence, şi J.C. Kennedy, bombardând uraniul cu deuteroni, reuşesc să separe o fracţiune cu radioactivitate alfa.
Ei identifică elementul 94. Doresc să facă cunoscută această descoperire şi o trimit spre publicare în 1941. Secretele războiului opresc însă publicarea şi ea va apărea abia după sfârşitul cataclismului, în 1946.
Mc Millan dăduse elementului 93 provenit din uraniu numele neptuniu, tot aşa şi grupul Seaborg dă noului element (94) numele plutoniu, căci aşa precum planeta Neptun este după Planeta Uranus şi planeta Pluto este după Neptun.
Separarea plutoniului de neptuniu se bazează pe faptul că faţă de plutoniu, neptuniul se oxidează.
La începutul anului 1945, B.B. Cunningham şi L.B. Werner reuşesc să izoleze circa 30 de micrograme din acest element, din care s-au putut obţine diferiţi compuşi ai plutoniului, cum sunt iodatul, peroxidul şi fluorura dublă de amoniu şi plutoniu.
Toxicitatea plutoniului este extraordinar de mare: inhalarea unei milionimi de gram provoacă moartea sigură a unui om (cu un pumn de plutoniu, circa 4 kg, toată populaţia globului ar putea fi otrăvită).
Plutoniul are şi trista faimă de a fi fost folosit la construirea bombei atomice ce a fost lansată la Nagasaki (prima, cea de la Hiroşima, fusese confecţionată din U 235).
În prezent plutoniul se întrebuinţează drept combustibil nuclear în unele tipuri de reactoare atomice.
(Axente Sever Banciu – Din istoria descoperirii elementelor chimice)
